甲状腺癌患者非要手术吗？

在过去20年间，甲状腺癌的发病率一直呈上升趋势。这主要是因为诊断技术越来越发达，超声、CT扫描和核磁共振等可以在很早期就发现甲状腺癌。不过甲状腺癌中最常见的乳头状甲状腺癌，其实是一种发展很缓慢的癌症。包括梅奥诊所和纪念斯隆凯特琳癌症中心(以下简称MSK)在内的多家顶级医院都认为，手术切除这类癌症带来的伤害可能要大于益处。

他们的建议是，对于较小的低风险乳头状甲状腺癌，可以采取主动监测的方式。

近期，由MSK的医生发表在权威医学期刊《JAMA》子刊上的一项研究，又为这种方式的合理性提供了更加确凿的证据。

“这项研究证实了主动监测的有效性，我们希望这可以开始改变很多还不确定的医生的做法，”参与了这项研究的MSK内分泌科医生Michael Tuttle医生说：“医生应该为患者提供主动监测的选择，让他们决定什么治疗是适合他们的。”

甲状腺癌增长缓慢且稳定

MSK医生建议的主动监测计划，是每6个月对肿瘤的大小进行超声检查，持续两年，之后每年进行一次检查。这样医生可以了解肿瘤增长的速度。

在这项研究中，291位患者的肿瘤增长情况以这样的方式监测，平均监测时间为25个月。结果发现，这一肿瘤的增长是稳定和可预测的。

“肿瘤的增长速度可能因人而异，但总是很稳定的，”Tuttle医生解释道：“我告诉病人，这就像是汽车上的巡航控制一样，有的可能是每小时10英里，有的是15，有的可能是30。但无论速度是多少，它们会保持这个速度增长。”

一般来讲，如果肿瘤的直径增加了三毫米以上，就可以手术切除了。但在这项研究中，只有不到4%的患者的肿瘤增长能达到这一水平。即使在那些达到的患者中，有些人依然选择继续观察，而不是手术。

“我们每年在MSK做近千例甲状腺癌手术，”参与了这项研究的MSK外科肿瘤医生Luc Morris医生说：“这是安全且有效的手术，对甲状腺癌的治愈率非常高。不过，对那些甲状腺癌不会造成任何问题的患者，我们可以不做手术也让他们保持健康。”

甲状腺癌手术的确是有效的，但也可能带来伤害，比如损伤控制声带的神经，或损伤控制血钙的腺体，虽然这种风险很小。除此之外，切除了甲状腺的患者需要终生服用激素来维持机体功能。

一种有效的新选择

“我向一些甲状腺癌患者解释说，现在他们不需要手术，也可能一辈子都不需要，”Morris医生说：“我会告诉他们医生会如何对他们的病情进行密切监测，他们可以在未来的任何时候决定要不要做手术，如果他们的肿瘤持续增长的话。病人们都很高兴有这个选择。听到‘癌症’两个字，是一个人一生中最可怕的时刻之一。而了解到癌症可能不需要治疗，对他们是极大的安慰。”

作为倡导对甲状腺癌进行主动监测的先驱之一，Tuttle医生很欣慰医学界开始接受这一更保守的做法。美国甲状腺协会(ATA)在2015年发布的指南中说，主动监测这种癌症是一个合理的选择。

对患者来说，一个很重要的信息是，大多数甲状腺癌都是可以治疗的，无论是选择观察还是手术。这两种方法都可以达到很高的治愈率。

“这完全取决于病人和他们的情况，”Tuttle医生说：“我告诉他们，‘我们要在两个正确答案中作选择，一个是手术，一个是观察。”

小延伸

更精确的监测方法

MSK的这项研究还显示，通过测量三维体积的变化——而不仅仅观察肿瘤的最大直径，可以更精确地监测肿瘤的增长情况。使用三维测量有可能会成为评估甲状腺癌的新标准，因为它可以指导需要做多少次超声检查。

“在第一年对肿瘤体积进行测量，可以让我们更早知道肿瘤增长的速度，”Tuttle博士说：“如果速度很慢，你可能不需要每6个月做一次超声，而转为每年做一次。之后可以间隔更久。”